Elbia* llegó a la frontera entre Estados Unidos y México en 2015 cuando solo tenía 23 años. Vino a Estados Unidos en busca de refugio después de soportar años de abusos brutales por parte de su esposo en Guatemala. Elbia había sido golpeada tan duramente por él que había desarrollado entumecimiento crónico en un lado de su cuerpo. Su ciudad natal no tenía fuerzas policiales para ayudarla y no había lugar en Guatemala donde pudiera encontrar seguridad. Así que Elbia escapó, forzada a dejar atrás a su hijo, y realizó el difícil viaje por el desierto mexicano hasta la frontera con EE. UU.

Cuando fue entrevistada por la patrulla fronteriza, no reveló el alcance completo del abuso que había sufrido en Guatemala. Sufría un trastorno de estrés postraumático y no se sentía segura para compartir su historia con el agente fronterizo. Aunque nunca había cometido un delito de ningún tipo, el gobierno de EE. UU. inexplicablemente la consideró como un riesgo de fuga. Fue enviada a un centro de detención en Eloy, Arizona, y cargada con una exorbitante fianza de $20,000.

Las condiciones en el centro de detención en Eloy son notoriamente malas, y la corte allí es particularmente hostil con los solicitantes de asilo. Más del 94 por ciento de las solicitudes de asilo presentadas ante el tribunal de inmigración de Eloy son denegadas. Elbia pasó más de un año encerrada en Eloy, incapaz de irse y separada de su pequeño hijo.

Sin embargo, Elbia tenía una ventaja: un equipo legal que luchaba por ella. Los solicitantes de asilo con abogados tienen cinco veces más probabilidades de ganar sus casos que aquellos sin abogados. No obstante, las personas que se encuentran en procedimientos de deportación no tienen garantizado el derecho a un abogado, y es excepcionalmente difícil encontrar representación legal tras las rejas. Como resultado, el 86 por ciento de los miles de inmigrantes y solicitantes de asilo encarcelados en centros de detención se ven obligados a navegar solos por los complejos procesos legales.

Elbia pasó innumerables horas trabajando con su equipo legal para preparar su caso. Sus abogados también lograron obtener amplios testimonios de testigos expertos que pudieron dar fe de la prevalente violencia doméstica en Guatemala y la escasez de recursos disponibles para mujeres indígenas como Elbia. Después de meses de preparación y agonizante incertidumbre, en la primavera de 2017 el asilo de Elbia finalmente fue concedido sobre la base de violencia doméstica.

Como asilada, Elbia pudo solicitar que su hijo se reuniera con ella en Estados Unidos. Se han reunido y ahora viven seguros con el hermano de Elbia en Virginia. Ella y su hijo finalmente están construyendo su nueva vida juntos, libres del miedo y la violencia. Elbia ha comenzado a asistir a la escuela culinaria y aspira a ser chef algún día.

*Nombre cambiado para proteger el anonimato.